Мы настолько привыкли к традиционным аналоговым часам, что без труда определяем точное время, даже если на циферблате нет ни цифр, ни меток, - просто по взаимному расположению стрелок. Но не всех устраивает привычное и традиционное. 

Вот и часовщики не оставляют попыток по-новому представить на ограниченном пространстве циферблата ход времени.

В классических коллекциях многих часовых компаний можно встретить часы, у которых оси всех стрелок держатся друг от друга на расстоянии. Минутная, как правило, располагается в центре, часовая и секундная - на маленьких дополнительных циферблатах. 

Выглядит необычно, но говорить о разрыве с традицией не приходится. Часовые мастера издавна использовали подобные часы в качестве эталонных - для проверки точности хода всех остальных. 

Именно поэтому в названиях современных наручных часов с таким расположением стрелок почти всегда присутствует слово «Regulator» (или на французский манер «Regulateur»). Совершенно уникальные «танцующие регуляторы» выпускает фирма Carlo Ferrara. 

Стрелки часов - минутная и часовая - действительно исполняют сложный парный танец. Их оси постоянно перемещаются вверх-вниз по узким вертикальным вырезам на циферблате. Когда одна идет вверх, другая идет вниз. При этом кончики стрелок описывают фигуры, напоминающие беговую дорожку стадиона. Если покрутить стрелки заводной головкой, на циферблате начнется какой-то безумный балет. Идея «танцующего регулятора» пришла в голову итальянцам в начале девяностых. Итальянские мастера сами изготовили прототип модуля, приводящего в движение оси стрелок. Но до стадии производства проект довели швейцарские специалисты по микромеханике. 

А зачем вообще нужны стрелки? Нельзя ли обойтись без них? Конечно, можно. Дизайнеры фирмы Angular Momentum придумали и запатентовали в 1997 году систему вращающихся дисков (Revolving-Disk-System - R.D.S.). Тонкие диски успешно заменяют стрелки и позволяют создавать часы с необщим выражением лица. 

В коллекции «AXIS» есть модель, у которой три соосных диска разного диаметра с цифрами по окружности - часовой, минутный и секундный - спрятаны под циферблатом. Одно-единственное окошко в форме узкого сектора позволяет узнать, сколько там набежало на счетчике времени. 

У другой модели диск всего один, и он никуда не спрятан, а, наоборот, заменяет собой циферблат. Диск крутится по часовой стрелке, поэтому цифры, обозначающие часы, расположены на нем в обратном порядке. Смотришь, какая цифра подошла к зафиксированной треугольной метке, и узнаешь, который час. 

С точностью до минуты время, конечно, не определишь. Сегменты шкалы между двумя соседними цифрами имеют всего двенадцать делений, то есть цена одного деления - пять минут. И никаких стрелок. Но если без них вам совсем грустно, можно от центра диска провести к цифре 12 жирную черту - получится нарисованная часовая стрелка. 

Добавив к ней настоящую минутную стрелку, получим обычные с виду аналоговые часы с необычным круговоротом цифр. Angular Momentum выпускает и такую модель. 

Совсем без стрелок обходится и Chronoswiss Digiteur. Название «Digiteur» не должно вводить вас в заблуждение. Никакого отношения к электронике часы не имеют. Это чистая механика, притом винтажная. У Digiteur - одни окошки по всему фасаду. Чаще всего окна в циферблате прорубают для того, чтобы вывести показания календарного механизма - дату, день недели, месяц. 

Но в последнее время на рынке появляется все больше моделей с окошком часа вместо часовой стрелки. По-английски это называется jumping hour («прыгающий час»). Прыгающий, потому что одна цифра сменяет другую скачком, как в календаре мгновенного действия. Если час у Digiteur время от времени (точнее, раз в час) прыгает, то минуты и секунды плавно текут. 

Их течение можно наблюдать через фигурные окошки в нижней части циферблата. «Регуляторы» марки Carlo Ferrara, о которых говорилось выше, производятся на базе калибра ETA 2892. 

Точно такой же «движок», но основательно модифицированный, установлен на часах NHC Analogica. На этом сходство заканчивается. Analogica (ее премьерный показ прошел в Базеле в 2004 году) предлагает зрителю не танцы стрелок, а размеренное движение планет по орбитам. Первая планета - это окошко часа. Оно гуляет по кругу и заодно отсчитывает минуты. Вторая планета - это окошко даты. Оно тоже не стоит на месте, но движется очень медленно - один полный оборот за месяц. А в центре этой космической системы крутится диск с монограммой. 

Создатель наручного «планетария» - Винсент Калабрезе. Он заядлый изобретатель, и недавно созданный им бренд NHC - Nouvelle Horlogerie Calabrese - успел преподнести немало сюрпризов. Еще одним примером может служить женская модель Fl'Ora, у которой в окошке часа появляются не цифры, а... розы. С бриллиантом в центре бутона. 

«Часовой мастер Феликс Баумгартнер и дизайнер Мартин Фрай совершили переворот в зрительном восприятии времени». Восторженными фразами наподобие этой пресса откликнулась на появление часов Urwerk-103.03 и Opus V. Но если копнуть поглубже, выяснится, что переворот был совершен еще в семнадцатом веке. 

Именно тогда появились циферблаты с «блуждающим часом» («wandering hour»). Минутная шкала у них располагалась не по окружности, а по дуге в 180 градусов. Функцию стрелки выполняло окошко часа, которое перемещалось в дугообразном вырезе. Когда первое окошко доходило до отметки 60 минут, напротив нулевой отметки появлялось второе окошко с обозначением следующего часа. 

Современную версию «блуждающего часа» предложила в 1989 году компания Audemars Piguet. Ее модель Star Wheel не имеет окошек на циферблате. Цифры нанесены на прозрачные сапфировые диски. Когда край диска оказывается над белой полосой минутной шкалы, обозначение часа становится легко читаемым. 

При этом остальные цифры остаются на темном фоне и не бросаются в глаза. Когда сапфировый диск покидает минутную шкалу, специальное устройство заставляет его повернуться вокруг своей оси на 90 градусов. Каждый из трех дисков отвечает за четыре разных часа, поэтому они должны постоянно поворачиваться нужным боком к минутной шкале. Все это механическое «блуждание» происходит у вас на виду, и наблюдать за ним можно бесконечно. 

Еще один модный инструмент времяисчисления, позаимствованный у часовщиков прошлого, - ретроградные стрелки. Те, что доходят до конца шкалы, скачком возвращаются на исходную позицию и тут же снова отправляются в путь. 

Пожалуй, самый последовательный «ретроград» - фирма Jean d'Eve. Возьмем, к примеру, модель Sectora. Название соответствует форме: фактически это разрезанные пополам круглые часы. (Ретроградным стрелкам не нужен круг - им хватает сектора.) На циферблате остались только четные числа (все просто не уместились). 

Поэтому с первого взгляда в показаниях такого прибора не разберешься. Разве что дату прочитаешь правильно, благо в окошке календаря цифры не лежат на боку и не стоят на голове. Самое смешное, что эта экстравагантная модель сделана на базе все того же автоматического калибра ETA 2892 (он, кстати, считается одним из самых надежных). 

В прошлом часовщики обычно размещали минутную и часовую шкалу для ретроградных стрелок на противоположных сторонах циферблата. И движение стрелок (вверх-вниз) напоминало взмахи крыльев. Как и следовало ожидать, на циферблатах появились механические птички, механические человечки и прочие звери с парными конечностями в качестве указателей. 

И, наконец, последний писк часовой моды - так называемые «арифмометры». 

Часы, которые позволяют определять время по цифрам на широких торцах вращающихся дисков. Речь идет о наручных часах с архитектурой механизма, как у настольных (то есть с колесной системой, работающей в вер тикальной плоскости). 

Первым в эту категорию вписался Cabestan - творение Вианни Хальтера, часового мастера, известного своим неординарным подходом к делу. Пораженные коллекционеры еще не успели прийти в себя от вида новой механической диковины, как фирма Jacob & Co представила вертикальный турбийон Quenttin. У этого монстра огромные размеры: 56 на 57 мм при толщине в 21 миллиметр. Вес - почти полкило. И целых семь барабанов - они обеспечивают запас хода в 31(!) день. 

Но самым большим сюрпризом для многих стало то, что суперчасы представил американский ювелир Джейкоб Арабо - наш бывший соотечественник Яков Арабов, снабжающий украшениями и бриллиантовыми ходиками звезд шоу-бизнеса. Осуществить этот проект ему помогли партнеры в Швейцарии. Но кто именно - неизвестно.- неизвестно.